En la entrada de la pequeña aldea Houtong de Taiwán hay una imagen de un mono, un minero y un gato parado en un puente. El mono representa el nombre original del lugar, "Hou Dong", o "cueva del mono", ya que los animales eran la presencia constante de una cueva cercana. El minero representa la importante industria minera del carbón que dominó la economía local hasta la década de 1970. El gato representa la nueva economía que revitalizó a la pequeña comunidad después del declive del carbón. Y el puente es la conexión de Houtong con el mundo.
Durante el período más próspero, la aldea produjo alrededor de 220,000 toneladas de carbón, lo que provocó que muchas personas migraran a Houtong. En su apogeo, el lugar tenía 6,000 residentes. Pero la demanda de carbón ha ido disminuyendo y, como resultado, los problemas económicos han comenzado. Los jóvenes abandonaron la comunidad en busca de nuevas oportunidades en otros lugares, y muchos animales, especialmente gatos, se quedaron atrás. En la década de 1990, el pueblo tenía solo unos pocos cientos de residentes mayores y, por supuesto, una gran cantidad de animales.
Fue entonces cuando la vida en Houtong tomó un nuevo e inesperado giro. Un amante de los gatos taiwaneses y un fotógrafo, Chien Pei-ling, decidieron que era responsabilidad de la comunidad cuidar a los gatos callejeros. Organizaron un equipo de voluntarios, comenzaron un blog con fotos y videos de los gatos y pidieron ayuda de todo el mundo. Un gran número de personas quería ayudar, lo que benefició no solo a los animales sino a toda la población local.
Mucha gente comenzó a visitar la comunidad para pasar el rato con los gatos y el número de turistas aumentó considerablemente. La población comenzó a comprometerse a servir a todas estas personas. Por ejemplo, comenzaron a hacer pasteles con forma de gato y a vender recuerdos temáticos. Toda la emoción también resultó en murales de gatos por la ciudad, señales de tráfico de gatos, casas de madera para gatos e incluso una pasarela, con orejas en un extremo y cola en el otro.
El fotógrafo se sorprendió de cómo sucedió todo. “Nuestro amor por los animales ha convertido a los gatos callejeros en un recurso turístico. Construimos un modelo de convivencia pacífica entre personas y animales para mostrar el lado bueno del ser humano. ¿Es una actitud de respeto por la vida? Publicó un libro con imágenes de los gatos de Houtong y ganó el primer premio en un concurso de fotografía.
Ver en Flickr Innumerables fotos de Houtong y los gatitos que son la atracción principal del lugar, que ahora también se conoce como? Cat Village? (ciudad de los gatos). ¡Esta historia inusual muestra cómo un simple acto de bondad puede traer felicidad y esperanza a muchas personas!
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